Tierische Wirte

Fledertiere sind das natürliche Reservoir einiger der tödlichsten bekannten Viren: Marburg, Nipah, Hendra, Tollwut und der Vorfahr des SARS-Virus von 2003. Auch bei Ebola wird stark vermutet, dass es von Fledermäusen stammt. Ihr Immunsystem toleriert Viren ohne die schädliche Entzündung, die andere Säugetiere krank macht.

Fun Fact: Fledertiere sind die einzigen Säugetiere, die wirklich fliegen; die fieberähnliche Hitze beim Flug hilft ihnen vielleicht, Viren in Schach zu halten.

2024 wurde H5N1-Vogelgrippe erstmals bei Milchkühen in den USA nachgewiesen, vor allem in Eutern und Rohmilch, und infizierte einige Landarbeiter. Rinder litten auch unter der Rinderpest, einer Virusseuche, die 2011 für ausgerottet erklärt wurde, erst die zweite Krankheit nach den Pocken, die je ausgelöscht wurde.

Fun Fact: Das Wort „Vakzin“ stammt von vacca, lateinisch für Kuh: Der erste Impfstoff nutzte Kuhpocken zum Schutz vor Pocken.

Schweine sind das klassische „Mischgefäß“ für Influenza: Ihre Atemwege tragen sowohl Vogel- als auch Menschen-Rezeptoren, sodass zwei Stämme ein Schwein infizieren und Gensegmente tauschen können. Der Pandemiestamm der „Schweinegrippe“ H1N1 von 2009 entstand so aus Grippegenen von Schwein, Vogel und Mensch.

Fun Fact: Das Nipah-Virus brach erstmals 1998–99 unter malaysischen Schweinebauern aus, übertragen von Fledermäusen auf Schweine und dann auf Menschen.

Geflügel wird von hochpathogener Vogelgrippe schwer getroffen. H5N1 sprang 1997 in Hongkong erstmals von Hühnern auf Menschen über und tötete 6 von 18 Infizierten; die Stadt keulte ihren gesamten Geflügelbestand, etwa 1,5 Millionen Vögel, um es zu stoppen.

Fun Fact: Die meisten Grippeimpfstoffe werden noch immer in befruchteten Hühnereiern gezüchtet.

Hunde sind weltweit die Hauptquelle menschlicher Tollwut und verursachen etwa 99 % der Fälle. Die Hundegrippe H3N8 sprang um 2004 von Pferden auf Renn-Windhunde über, und H3N2 sprang in Asien von Vögeln auf Hunde.

Fun Fact: Tollwut ist nach Ausbruch der Symptome fast zu 100 % tödlich, aber mit einer Impfung vollständig vermeidbar.

Wilde Wasservögel wie Enten sind das uralte Reservoir der Influenza A: Fast jeder Subtyp (H1–H16, N1–N9) zirkuliert in ihnen, meist im Darm, ohne sie krank zu machen, und verbreitet sich über Wasser in Seen und Teichen.

Fun Fact: Grippeviren können in kaltem Seewasser monatelang infektiös bleiben.

Studien in den USA zeigten, dass Weißwedelhirsche sich mit manchen menschlichen Viren anstecken und sie untereinander weitergeben können, sodass alte Stämme weiter zirkulieren, nachdem sie bei Menschen verschwunden sind.

Fun Fact: Hirsche tragen auch die Chronic Wasting Disease, verursacht durch ein Prion: ein infektiöses Protein, kein Virus.

Möwen tragen eigene Grippe-Subtypen (H13 und H16) und halfen, H5N1 entlang der Küsten zu verbreiten, wo es seit 2021 riesige Mengen Seevögel und Meeressäuger getötet hat.

Fun Fact: Möwen pendeln zwischen Häfen, Mülldeponien und Bauernhöfen und sind damit effiziente Langstrecken-Viruskuriere.

HIV-1 begann als SIVcpz, ein Schimpansenvirus, das selbst entstand, als SIVs zweier Affenarten in Schimpansen rekombinierten. Es sprang um 1920 im Südosten Kameruns auf den Menschen über, wahrscheinlich durch die Jagd auf Buschfleisch, und verbreitete sich dann entlang von Flüssen und Eisenbahnen bis Kinshasa.

Fun Fact: HIV-2, ein milderes Virus, kam unabhängig davon von Rauchgrauen Mangaben in Westafrika.

Trotz ihres Rufs sind Tauben schlechte Wirte für Vogelgrippe und verbreiten sie selten. Sie tragen aber das Tauben-Paramyxovirus, einen Verwandten des Virus hinter der Newcastle-Krankheit bei Geflügel.

Fun Fact: Tauben wurden vor über 5.000 Jahren domestiziert und überbrachten einst Nachrichten über Kriege hinweg.

H5N1-Vogelgrippe erreichte 2023–24 die subantarktischen Inseln und die Antarktische Halbinsel und alarmierte Forscher, die Pinguinkolonien beobachten. Pinguine leiden auch an Vogelpocken und an wärmeren Orten an Vogelmalaria.

Fun Fact: Kaiserpinguine drängen sich zu Tausenden zusammen, um Winter mit −40 °C zu überleben: perfekt zum Warmhalten und zum Weitergeben eines Virus.

1988 und erneut 2002 tötete das Seehundstaupe-Virus Zehntausende Seehunde in der Nordsee, und 2023 tötete H5N1-Vogelgrippe Tausende See-Elefanten und Seelöwen in Südamerika.

Fun Fact: Wie Schweine tragen Robben sowohl Vogel- als auch Säugetier-Grippe-Rezeptoren, sodass sich Grippestämme in ihnen mischen können.

Dromedare sind das Reservoir des MERS-Coronavirus. Seit 2012 geht es von Kamelen auf Menschen über, vor allem auf der Arabischen Halbinsel, durch engen Kontakt und rohe Kamelmilch, und tötete etwa ein Drittel der bekannten Fälle.

Fun Fact: Die meisten Kamele der Region tragen MERS-Antikörper, das Virus zirkuliert also seit Jahrzehnten in ihnen.

1994–95 erblindeten Tausende Kängurus im Süden Australiens. Als Ursache wurden das Wallal- und das Warrego-Virus ermittelt, übertragen von stechenden Gnitzen.

Fun Fact: Kängurus teilen ihr Land mit Flughunden, den Fledertieren, die das Hendra-Virus tragen.

Makaken tragen das Herpes-B-Virus, harmlos für sie, aber für Menschen, die gebissen oder gekratzt und nicht behandelt werden, oft tödlich. Rhesusaffen sind auch das wichtigste Tiermodell der HIV-Forschung, mit dessen Affenverwandtem SIV.

Fun Fact: Javaneraffen leben wild in den Naturreservaten Singapurs und den Hügeln Mumbais.

Im Amazonas zirkuliert Gelbfieber zwischen Waldmücken und Affen. Wenn Affen daran sterben, wissen Gesundheitshelfer, dass menschliche Fälle folgen können.

Fun Fact: Kapuziner gehören zu den klügsten Affen und benutzen Steine als Werkzeug, um Nüsse zu knacken.

Lamas und Alpakas bilden winzige „Nanobodies“, Antikörperfragmente, mit denen Forscher Behandlungen gegen Viren entwickeln, darunter HIV.

Fun Fact: Lamas sind Kamelartige, Verwandte der Kamele, die MERS tragen.

Lemuren leben nur auf Madagaskar. Wie andere Primaten können sie sich mit menschlichen Atemwegsviren anstecken, daher tragen Forscher und Pfleger in ihrer Nähe Masken.

Fun Fact: Kattas tragen „Stinkkämpfe“ aus und fächeln Rivalen den Duft ihrer Schwänze zu.

2016 taute eine Hitzewelle den sibirischen Permafrost auf und setzte Milzbrandsporen aus einem Jahrzehnte zuvor vergrabenen Rentierkadaver frei. Etwa 2.300 Rentiere starben, und ein Junge kam ums Leben.

Fun Fact: Schmelzender Permafrost könnte auch andere alte Mikroben wecken; Forscher haben Riesenviren wiederbelebt, die 30.000 Jahre gefroren waren.

Parasitische Würmer konkurrieren mit ihrem Wirt um Nährstoffe und können Immunantworten dämpfen.

Vorkommen: Flughund, Milchkuh, Schwein, Huhn, Hund, Stockente, Weißwedelhirsch, Silbermöwe, Schimpanse, Taube, Pinguin, Robbe, Dromedar, Känguru, Makak, Kapuzineraffe, Lama, Katta, Rentier.